毛毛虫的蜕变是从幼虫到成虫的完全变态发育过程，需经历蛹期的剧烈重塑。当毛毛虫生长到足够大小后，会停止进食，寻找隐蔽的地方，如树叶背面、树枝缝隙或土壤中，开始准备蜕变。它先吐丝固定身体，然后表皮逐渐裂开，露出里面柔软的蛹体，这个过程称为化蛹。

在蛹内，毛毛虫的组织和器官会分解成液态的细胞团，这些细胞团再按照蝴蝶的形态重新分化生长，形成翅膀的脉络、身体的节段、复眼和触角等结构。蛹的外观可能呈现不同的颜色和形态，有的表面光滑，有的带有花纹，经过数天到数周的发育，蛹壳会逐渐变薄，最终蝴蝶破蛹而出，此时它的翅膀柔软皱缩，需要通过泵入体液来展开翅膀，待翅膀干燥后，就能开始成虫的生活。